2月15日，將迎來壬寅虎年的元宵節。令人驚訝的是，虎年的元宵月不是“十五圓”，也不是“十六圓”，而是“十七圓”，最圓時刻出現在2月17日0時56分。

中國天文學會會員、天津市天文科普專家林愿介紹，每逢農歷初一月球運行到地球和太陽之間，被陽光照亮的半球背著地球，我們看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”；到了農歷十五左右，月球上亮的一面全部對著地球，我們可以看到圓圓的月亮，稱為“滿月”，也叫“望”。從“朔”到“朔”，或從“望”到“望”的時間間隔長度稱為一個“朔望月”，平均為29.53059天。

同是農歷初一，“朔”可能發生在凌晨，或者上午、下午，也可能發生在晚上，而且每個“朔望月”本身也有長有短。這樣，月亮最圓時刻的“望”最早可發生在農歷十四的晚上，最遲可出現在農歷十七的早上。但由于“朔”一定在農歷的每月初一，“朔”之后平均起來要再經過14天18小時22分才是“望”，所以月亮最圓時刻的“望”以出現在農歷十五、十六這兩天居多。

統計發現，“滿月”出現次數最多的是農歷十六，其次是農歷十五，再次是農歷十七，最少的是農歷十四。

“像今年元宵節這樣‘十五的月亮十七圓’是比較少見的，上一次出現還是在2013年2月26日（正月十七），下一次將在2029年3月1日（正月十七）再現。但不管是何時圓，人們用肉眼觀賞到的月亮基本無差別，都是一樣的花好月圓，絲毫不會影響人們在元宵節當晚賞月抒懷。”林愿說。

元宵節當晚何時賞月最佳？日落后兩小時是賞月的好時機。“一是此時的月亮看起來感覺特別大；二是月亮呈現漂亮的銀白色，賞心悅目；三是月亮的地平高度較低，適合拍攝‘連月帶地景’的美照。”林愿說，隨著時間的推移，子夜時分月亮運行到正南方天空。這時月亮的地平高度達到整夜最高，萬籟俱寂，“皓月頂空照”也別有一番味道。